GLP-1: Muito Além dos Medicamentos Para Perder Peso

Nos últimos anos, três letras passaram a dominar muitas das conversas sobre perda de peso e saúde metabólica: GLP-1.

A popularidade de medicamentos que atuam sobre este sistema tornou o termo conhecido. Mas há um detalhe importante que muitas vezes fica esquecido: o GLP-1 não é um medicamento. É uma hormona que o nosso organismo produz naturalmente.

E o seu papel vai muito além do peso.

Produzido principalmente no intestino em resposta à chegada de nutrientes, o GLP-1 participa numa complexa comunicação entre o sistema digestivo, o pâncreas e o cérebro. Ajuda a regular a glicemia, influencia a fome e a saciedade e contribui para a forma como o organismo responde a uma refeição.

Mas como funciona realmente?

Afinal, o que é o GLP-1?

GLP-1 significa glucagon-like peptide-1.

É uma hormona libertada principalmente por células especializadas do intestino, chamadas células L, quando comemos.

Podemos imaginá-la como um dos vários mensageiros utilizados pelo sistema digestivo para informar o resto do organismo de que chegaram nutrientes e que é necessário coordenar a resposta.

Entre as suas principais funções estão:

Estimular a libertação de insulina quando a glicemia aumenta;
Ajudar a regular a libertação de glucagon (hormona que ajuda a manter a glicemia estável, sinalizando ao fígado para libertar glicose quando necessário);
Contribuir para um esvaziamento gástrico mais lento;
Enviar sinais de saciedade ao cérebro;
Participar na regulação da ingestão alimentar.

É esta combinação de efeitos que tornou o GLP-1 particularmente relevante no estudo da diabetes tipo 2, obesidade e saúde metabólica.

O que acontece ao GLP-1 quando comemos?

A libertação de GLP-1 faz parte da resposta normal do organismo a uma refeição.

Quando os nutrientes chegam ao intestino, as células L detetam a sua presença e libertam GLP-1. A hormona entra então em ação em diferentes partes do organismo:

No pâncreas, ajuda a aumentar a libertação de insulina quando existe glicose disponível.
No sistema digestivo, influencia a velocidade com que o estômago esvazia o seu conteúdo.
E através da comunicação entre intestino e cérebro, participa nos mecanismos que nos ajudam a perceber que já comemos o suficiente.

Por isso, o GLP-1 encontra-se numa posição particularmente interessante: ajuda a ligar aquilo que acabámos de comer à resposta metabólica que acontece a seguir.

GLP-1 e glicemia: uma resposta coordenada

Depois de uma refeição com hidratos de carbono, a glicose no sangue tende a aumentar.

Uma das funções do GLP-1 é sinalizar ao pâncreas para libertar insulina em resposta a essa subida.

Esta ação é dependente da glicose: torna-se particularmente relevante quando os níveis de glicemia estão elevados.

Ao mesmo tempo, o GLP-1 participa na regulação do glucagon, uma hormona que ajuda a controlar a quantidade de glicose disponibilizada pelo fígado.

Em conjunto, estes mecanismos contribuem para uma resposta mais coordenada à refeição e ajudam a explicar porque o GLP-1 se tornou tão importante no tratamento da diabetes tipo 2.

Porque influencia a fome e a saciedade?

O GLP-1 também faz parte de uma rede de sinais que regula quando sentimos fome e quando sentimos que já comemos o suficiente.

Depois de uma refeição, participa na transmissão de sinais de saciedade ao cérebro e pode tornar temporariamente mais lento o esvaziamento do estômago.

Mas é importante não atribuir tudo a uma única hormona.

A regulação do apetite envolve também outras moléculas, como PYY, CCK, grelina, leptina e insulina, além de fatores como sono, stress, atividade física, hábitos alimentares e o próprio ambiente em que comemos.

O GLP-1 é, portanto, uma peça importante — mas apenas uma peça — de um sistema muito mais complexo.

Então, o que fazem os medicamentos GLP-1?

Os chamados agonistas dos recetores de GLP-1 foram desenvolvidos para ativar os mesmos recetores sobre os quais atua o GLP-1 produzido pelo organismo.

A grande diferença está na duração da ação.

O GLP-1 natural é rapidamente degradado e permanece ativo durante pouco tempo. Os medicamentos foram desenvolvidos para resistir a essa degradação e manter a ativação destes recetores durante períodos muito mais prolongados.

Desta forma, podem melhorar o controlo da glicemia, aumentar a saciedade e reduzir a ingestão alimentar, sendo utilizados, mediante indicação médica, no tratamento de determinadas pessoas com diabetes tipo 2 e/ou obesidade.

Isto ajuda também a esclarecer uma confusão frequente: o GLP-1 natural e os medicamentos que atuam sobre os seus recetores não são a mesma coisa.

É possível estimular o GLP-1 naturalmente?

Sim. Na verdade, é exatamente isso que acontece depois de comermos.

Isto não significa, porém, que exista um alimento específico capaz de “ativar” esta hormona de forma extraordinária.

Em vez de procurar um ingrediente milagroso, é mais útil perceber como a composição das refeições pode favorecer os mecanismos naturais de saciedade e uma boa resposta metabólica.

Inclua proteína nas principais refeições

A proteína é um dos nutrientes capazes de estimular a libertação de GLP-1 e de outras hormonas intestinais relacionadas com a saciedade.

Na prática, procure incluir regularmente fontes como:

Ovos;
Peixe e carne;
Iogurte natural ou queijo fresco;
Tofu e outras fontes de proteína vegetal;
Feijão, grão e lentilhas.

A vantagem não se limita ao GLP-1. Uma ingestão adequada de proteína é também importante para preservar a massa muscular, outro elemento essencial para a saúde metabólica.

Dê atenção às fibras fermentáveis

A ligação entre fibra, microbiota e GLP-1 é particularmente interessante.

Algumas fibras não são completamente digeridas no intestino delgado e chegam ao intestino grosso, onde são fermentadas pelas bactérias da microbiota.

É o caso de diferentes tipos de fibras fermentáveis, que podemos encontrar em alimentos do quotidiano:

Aveia e cevada, fontes de beta-glucanos;
Cebola, alho, alho-francês e espargos, que fornecem fibras como inulina e fruto-oligossacarídeos;
Maçã, citrinos e frutos vermelhos, ricos em pectinas;
Feijão, grão e lentilhas, que fornecem diferentes fibras fermentáveis e amido resistente.

Durante a fermentação destas fibras, a microbiota produz ácidos gordos de cadeia curta, como acetato, propionato e butirato.

Estes compostos participam em vários processos relacionados com a saúde intestinal e metabólica e podem interagir com as células intestinais envolvidas na libertação de GLP-1 e de outras hormonas da saciedade.

Existe ainda uma forma simples de aumentar o amido resistente de determinados alimentos. Quando alimentos ricos em amido, como batata ou arroz, são cozinhados e posteriormente arrefecidos, parte do seu amido altera a estrutura e torna-se mais resistente à digestão. Uma parte pode então chegar ao intestino grosso e ser utilizada pela microbiota.

Não é necessário procurar uma fonte específica de fibra todos os dias. Uma estratégia mais simples é variar os alimentos vegetais consumidos ao longo da semana.

E se atualmente ingere pouca fibra, o aumento deve ser gradual e acompanhado de uma hidratação adequada, para reduzir o risco de desconforto gastrointestinal.

Pense na refeição como um todo

Na prática, não consumimos nutrientes isoladamente.

Uma refeição que combine proteína, alimentos ricos em fibra, uma fonte de hidratos de carbono pouco processada e gordura pode proporcionar uma experiência de saciedade muito diferente de um alimento altamente refinado consumido isoladamente.

Por exemplo:

peixe + batata + legumes + azeite

iogurte natural + aveia + frutos vermelhos + frutos secos.

Não existe uma combinação perfeita. O objetivo é construir refeições completas, nutricionalmente adequadas e que possam ser mantidas no dia a dia.

Reduza a dependência de alimentos ultraprocessados

Não se trata de classificar alimentos como “bons” ou “maus”.

No entanto, muitos produtos ultraprocessados combinam elevada densidade energética, pouca fibra e características que facilitam um consumo rápido.

Isso pode tornar mais fácil ingerir grandes quantidades de energia antes de os mecanismos fisiológicos de saciedade acompanharem a refeição.

Alimentos menos processados, ricos em proteína e fibra e que exigem maior mastigação podem facilitar uma alimentação mais saciante.

E o exercício? Também influencia o GLP-1?

O exercício também está a ser estudado pela sua influência nas hormonas relacionadas com o apetite.

Alguns estudos observam alterações temporárias no GLP-1 e em outras hormonas intestinais após o exercício, embora a resposta varie consoante fatores como intensidade, duração e características individuais.

Mas limitar os benefícios do exercício ao GLP-1 seria perder a parte mais importante da história.

A atividade física regular:

Melhora a sensibilidade à insulina;
Aumenta a utilização de glicose pelo músculo;
Ajuda a preservar e aumentar massa muscular;
Melhora a capacidade cardiovascular;
Contribui para a regulação do metabolismo;
Ajuda a proteger a saúde a longo prazo.

Ou seja, o exercício atua simultaneamente através de vários mecanismos — independentemente do efeito que possa ter sobre uma hormona específica.

Podemos conseguir naturalmente o mesmo efeito dos medicamentos?

Não.

Esta distinção é particularmente importante num momento em que começam a surgir expressões como “Ozempic natural” ou alegações de que determinados alimentos ou suplementos conseguem produzir efeitos semelhantes aos medicamentos.

Uma refeição rica em proteína e fibra pode estimular os mecanismos fisiológicos de saciedade e favorecer a libertação natural de GLP-1.

Mas isso não reproduz a intensidade nem a duração da ação farmacológica dos agonistas dos recetores de GLP-1.

Os medicamentos foram especificamente desenvolvidos para manter esses recetores ativados durante muito mais tempo do que o GLP-1 produzido naturalmente pelo organismo.

Alimentação e exercício continuam a ser fundamentais para a saúde, mas não devem ser apresentados como substitutos de um tratamento médico quando este está indicado.

O gLP-1 é apenas uma parte da equação

O interesse pelo GLP-1 trouxe-nos uma oportunidade interessante: compreender melhor a extraordinária comunicação que existe entre intestino, cérebro, pâncreas, músculo e metabolismo.

Mas também existe o risco de transformar mais uma hormona numa solução para todos os problemas.

A saúde metabólica não depende exclusivamente do GLP-1.

Depende da sensibilidade à insulina, da quantidade e função da massa muscular, da atividade física, da alimentação, do sono, da saúde intestinal, do stress e de muitos outros fatores que interagem continuamente.

Por isso, talvez a pergunta mais útil não seja:

“Como posso aumentar o meu GLP-1?”

Mas sim:

“Como posso criar condições para que os mecanismos naturais de regulação do meu organismo funcionem melhor?”

Uma alimentação variada, proteína adequada, diferentes fontes de fibra, exercício regular, sono de qualidade e hábitos sustentáveis continuam a ser algumas das ferramentas mais importantes que temos para construir essa resposta.

Porque o GLP-1 pode estar no centro das atenções neste momento.

Mas a saúde metabólica nunca depende de uma única hormona.

No Welvy, olhamos para a saúde metabólica como o resultado da interação entre diferentes sistemas e hábitos, e não através de soluções isoladas.

A alimentação, o exercício, a massa muscular, o sono e os comportamentos do dia a dia influenciam a forma como o organismo regula a energia, a glicemia e o apetite.

Através de uma abordagem individualizada, ajudamos cada pessoa a compreender melhor estes fatores e a construir estratégias realistas e sustentáveis para cuidar da sua saúde.

| Este artigo não constitui aconselhamento médico, diagnóstico ou tratamento. As informações aqui apresentadas não substituem a consulta com um profissional de saúde qualificado.